Az irányított és az irányító berendezés együttesen alkotják az irányítási rendszert.
Az irányított berendezés az irányítástól függetlenül meglévő gép vagy technológiai egység. Ez az irányítás tárgya, azaz a benne végbemenő folyamat irányítható. Az irányító berendezés azon szervek, elemek összessége, amelyek által az irányítás megvalósul.
Az automatika részeként az irányítástechnika az önműködő irányítás törvényszerűségeivel és ezek gyakorlati megvalósításával foglalkozik, melyben mentesíti az embert a gépesített folyamatok irányítása alól. Az irányítás olyan művelet, amely valamely műszaki folyamatba annak létrehozása, majd a tervezett lefolyásának biztosítása vagy fenntartása, végül annak megszüntetése miatt avatkozik be.